Uroš Mlakar: »Na koncu je najbolj pomembno, da ostaneš zvest temu, zaradi česar so ljudje tvojo zgodbo sploh vzljubili«

Zgodba Tete Fride se ni začela kot velik strateški načrt za mednarodno živilsko podjetje. Začela se je skoraj po naključju, z lokalom v Mariboru, ki je ostal po enem od gradbenih projektov Uroša Mlakarja. A iz te začetne odločitve se je razvila blagovna znamka, ki je danes mnogo več kot mreža slaščičarn.

Naturalica Foods iz Maribora danes razvija čokoladne izdelke, sladke prigrizke, izdelke za trgovske partnerje in lastne blagovne znamke, med katerimi je najbolj prepoznavna Teta Frida. Na tujih trgih nastopa tudi pod imenoma Tante Frida in Aunt Frida, izdelki pa so prisotni na več kot 20 trgih.

Mlakar je v intervjuju za Mariborinfo v seriji pogovorov s podjetniki Podjetno dejal, da je že na začetku želel ustvariti nekaj večjega od klasične gostinske zgodbe. V proizvodnjo je začel vlagati razmeroma hitro, čeprav so se mu mnogi takrat čudili. Danes, ko izdelke najde tudi daleč od Slovenije, na to gleda drugače.

»Ko prideš na drugi konec sveta - recimo v Kostariko, na Islandijo, na kak oddaljen norveški otok ali v Dubaj - in tam najdeš svoje produkte, je to res poseben občutek,« je med drugim priznal. 

Zvestoba osnovnim načelom

Naturalica Foods je iz začetne slaščičarske zgodbe zrasla v širši živilski sistem. Podjetje razvija čokoladne ploščice, s čokolado oblito liofilizirano sadje, premium prigrizke, sladice in funkcionalne čokoladne izdelke pod znamko ChoBiotics. Pomemben del poslovanja predstavljajo tudi izdelki za druge blagovne znamke, trgovske partnerje in mreža čokoladnih kavarn.

Ob rasti podjetja se pogosto pojavi vprašanje, kako ohraniti pristnost blagovne znamke. Mlakar je poudaril, da rast ne sme pomeniti odmika od osnovnih vrednot.

»To, da je vse stoodstotno naravno, je na nek način naša ustava in od tega ne odstopamo, ne glede na to, da danes naše produkte proizvajamo v stotinah ton letno.«

Po njegovem mnenju blagovne znamke izgubijo dušo takrat, ko zaradi rasti začnejo sklepati kompromise pri svojih osnovnih principih. Prav zato se v Naturalici Foods držijo načel, ki so si jih postavili na začetku.

»Na koncu je najbolj pomembno, da ostaneš zvest temu, zaradi česar so ljudje tvojo zgodbo sploh vzljubili.«

Maribor kot izhodišče

Teta Frida je nastala v Mariboru, Mlakar pa je poudaril, da želi jedro zgodbe, proizvodnjo in razvoj še naprej ohranjati doma. Čeprav podjetje danes razmišlja globalno in se ukvarja tudi z idejami o širitvi čez ocean, Maribor ostaja pomemben del identitete podjetja.

»Sem pravi Mariborčan in bom to mesto vedno zagovarjal.«

Po njegovih besedah je Maribor zahteven trg, ki ne odpušča, a prav v tem vidi prednost. Če se podjetje lahko dolgoročno prebije v takem okolju, mu je drugje lahko lažje. Ob tem pa je mnenja, da mestu in širšemu okolju včasih manjka samozavesti: »Mislim, da smo v Mariboru včasih premalo samozavestni, čeprav imamo ogromno znanja, sposobnih ljudi in potenciala.«

Mlakar je prepričan, da bi si morali kot okolje večkrat upati razmišljati bolj ambiciozno. Ne zaradi pomanjkanja znanja ali sposobnosti, temveč zaradi premajhne vere v lastne možnosti.

Izvoz kot motor nove rasti

Naturalica Foods je lani ustvarila približno 10,2 milijona evrov čistih prihodkov od prodaje, pred dvema letoma dobrih sedem milijonov evrov, letos pa načrtujejo rast proti 15 milijonom evrov. Osrednji motor rasti ostaja izvoz.

Podjetje izdelke prodaja na več kot 20 trgih. Največji so Slovenija, Norveška in Avstrija, pri čemer Slovenija predstavlja približno polovico prodaje, Norveška četrtino, Avstrija pa dobro desetino.

Mlakar je intervjuju pojasnil, da ima podjetje danes dve močni diviziji: retail oziroma FMCG proizvodnjo in franšizno divizijo. Dolgo je bila franšizna mreža tista, ki je podjetje najbolj vlekla naprej, danes pa je proizvodni in izvozni del postal eden ključnih nosilcev rasti.

»Izvoz nam trenutno ekstremno raste, letos govorimo o več stoodstotni rasti izvoza, in to je v tem trenutku definitivno segment, ki najbolj vleče voz naprej,« je dejal.

Podjetje je postalo tudi razvojni partner za private label izdelke nekaterih velikih evropskih trgovskih sistemov. Posebej uspešni so v Skandinaviji, ki jo Mlakar opisuje kot enega najzahtevnejših trgov.

Tehnologija, robotizacija in umetna inteligenca

Naturalica Foods intenzivno vlaga v avtomatizacijo in robotizacijo proizvodnje. Letos za dodatno avtomatizacijo in robotizacijo namenjajo dva milijona evrov, v prihodnjih dveh letih pa načrtujejo tudi nove hale in novo upravno zgradbo.

Mlakar je dejal, da prava transformacija prehranske industrije šele prihaja. Če je bil še pred kratkim poudarek na industriji 4.0, se danes fokus premika k avtonomnim sistemom, robotiki in umetni inteligenci.

»Mislim, da bo v prihodnjih letih prav sposobnost prilagajanja novim tehnologijam ena ključnih razlik med podjetji, ki bodo rasla, in tistimi, ki bodo obstala na mestu.«

Umetno inteligenco v podjetju uporabljajo na različnih področjih, od financ, planiranja in analitike do kreative ter razvoja produktov. A Mlakar je ob tem poudaril, da tehnologija sama po sebi ni dovolj.

Po njegovem bodo največjo prednost imela podjetja, ki bodo znala podatke in umetno inteligenco povezati s človeškim občutkom, intuicijo in razumevanjem ljudi.

Podjetništvo ni samo uspeh, ki ga vidijo drugi ...

Mlakar je podjetnik skoraj tri desetletja. Podjetniško pot je začel zelo mlad, pred Teto Frido pa je delal tudi v medijih, velikih produkcijah in gradbeništvu. V Slovenijo je med drugim pripeljal Davida Copperfielda, delal v tujini in si skozi različne izkušnje nabral znanja, ki so se pozneje povezala v zgodbi Tete Fride.

Ob tem je opozoril, da javnost pri podjetnikih pogosto vidi predvsem zunanji uspeh, ne pa tudi pritiska, tveganj in neprespanih noči: »Ljudje pogosto vidijo samo uspeh. Saj veste, kako pravijo - potreboval je 30 let, da mu je uspelo čez noč.«

Po njegovih besedah podjetništvo ni preprosto. Podjetniki prevzemajo odgovornost, nosijo tveganje in skrbijo, da zgodbe, ki jih gradijo, dolgoročno živijo naprej.

»Sam podjetnikov ne vidim kot neke 'kapitaliste', ampak predvsem kot ljudi, ki prevzemajo odgovornost, nosijo tveganje in skrbijo, da zgodbe, ki jih gradijo, dolgoročno živijo naprej,« je dodal.

Dober vodja ne sme pozabiti na ljudi

V vseh enotah in povezanih podjetjih ima Naturalica Foods približno 150 zaposlenih. Ob hitri rasti podjetja je Mlakar kot enega večjih izzivov izpostavil kulturo, komunikacijo in skrb za ljudi na različnih lokacijah.

Po njegovem mnenju je pri hitro rastočem podjetju ključno, da vodja ne pozabi na nikogar v ekipi in da vsakemu človeku izkazuje spoštovanje. Svoje uspešnosti ne meri samo po velikosti podjetja ali finančnih rezultatih, ampak tudi po zadovoljstvu ljudi okoli sebe.

Priznal je, da so bili na poti tudi napačni koraki. Danes je previdnejši pri projektih, v katere vstopa, še posebej pri finančni konstrukciji. Kot pravi, danes veliko manj skače v bazen brez vode.

In kaj bi izpostavil kot svoj največji uspeh? »Zagotovo to, da sem pravzaprav od svojega 20. leta podjetnik, kar pomeni, da sem danes v tem že skoraj 27 let. V tem času niti enkrat nisem zamudil z izplačilom plače in za mano ni neplačanih računov.«

Dodal je, da v tem času ni niti enkrat zamenjal telefonske številke. Po njegovem to pove veliko.

Podjetno omogočajo: Riko, NLB in Avant2Go.